La
baignade
Un plaisir gratuit...
La baignade
La Meuse est un fleuve tranquille, mais n'est cependant pas sans danger.Crues, noyades sont là pour le rappeler. Voir cette page Dégats des eaux.
Mais nos ancêtres savaient-ils nager ? Rien ne permet de l'affirmer. Certains sans doute par nécessité professionnelle, d'autres peut-être par plaisir ? On en sait rien. Les dossiers militaires en font parfois état, mais discrètement.
Philippon de la Madeleine indiquait en 1783 dans "Vues patriotiques sur l'éducation du peuple tant des villes que des campagnes" que l'enfant doit être accoutumé à nager.
La Révolution a elle aussi tenté d'inculquer à la jeunesse le goût du sport.
Saint Just préconise pour les enfants la traversée d'un fleuve à la nage, le jour de la fête de la jeunesse. (La vie quotidienne au temps de la Révolution, Corbeil, impr. Crété, 1939, pp 91 et suivantes)
Le 26/10/1793 la Convention décide que "Pour acquérir de l'agilité, de l'adresse et de la force, les enfants se livreront aux marches, aux exercices militaires et à la natation"
Mais on ne sait pas quels furent les résultats de ces bonnes intentions.
Certains villages comme Autreville, Moulins n'étaient pas traversés par une rivière.
Au XX ème, l'apprentissage de la natation est devenu réalité et particulièrement après la deuxième guerre.
Pour les enfants savoir nager était indispensable pour profiter de la rivière. Les adultes d'ailleurs entretenaient une légende destinée à dissuader les plus téméraires.
Elle disait qu'une "bête à crochet" était tapie au fond de l'eau et attrapait avec le dit crochet les enfants ne sachant pas nager.
Les plus petits y croyaient sans doute.
Pour les autres, dés 6 ou 7 ans, l'apprentissage commençait. Les bouées plastiques n'existant pas, on en confectionnait avec des bottes de joncs, joncs qui proliféraient avant la pollution. On apprenait sur le déversoir ou à la petite plage.
La méthode était artisanale, empirique mais portait ses fruits.
Quand une certaine aisance donnait assez de courage au futur nageur, le test de la passerelle s'imposait...
Il s'agissait simplement de sauter depuis la passerelle du halage et se faire récupérer par des plus grands. Une barque assurait la sécurité de surface.
On pourra contester cet "apprentissage musclé" mais force est de reconnaître qu'il fonctionnait plutôt bien et que les adultes ne s'en offusquaient pas.
Il n'existait pas de diplôme, mais l'attestation des plus grands servait de sésame aux activités aquatiques.
Il était alors permis d'aller à la pêche, de grimper dans une barque ou de se promener sur le halage quand la maréchaussée n'était pas dans le secteur. (Le halage était en effet interdit).
La baignade était donc une institution et tout l'été un lieu de rencontre. On attendait scrupuleusement trois heures après avoir mangé. Elle durait alors jusque la fin de l'après midi.
Elle avait lieu dans le "parc du Julot" (Julien Lambert) entre le déversoir et le grand pont.
Mais il arrivait qu'on dépayse cette baignade en descendant la Meuse jusque Létanne, où nous avions des copains et copines. Par sécurisé, une barque suivait le groupe de nageurs.
Les périssoires, canoës, engins flottants faisaient partie du quotidien aquatique, avec parfois des essais plus ou moins heureux, comme cette vieille barque, récupérée et réparée qui nous servit de "voilier" à Patrick Simon et moi-même.
Les plus petits, se contentaient de "la petite plage", avec interdiction de dépasser la ligne de joncs, aujourd'hui disparue après les travaux de l'Epama.
Cette tradition s'est perdue quand la pollution a rendu la Meuse "infréquentable".
Aujourd'hui l'amélioration de la qualité de l'eau relance un peu cette saine activité, bien qu'interdite par arrêté.
La petite plage.
Dans le parc du Julot (Julien Lambert).
De gauche à droite, Dominique Vanderesse, Marie Christine Simon (se recoiffant), Maurice Clesse, Simone Vanderesse.